En 2019 fue, junto con la ciudad búlgara de Plovdiv, Capital Europea de la Cultura. Matera ha ganado fama internacional por su ciudad antigua, los «Sassi di Matera» (lo que significa «piedras de Matera»). Los sassi se originan a partir de asentamientos prehistóricos (trogloditas), y se cree que son algunos de los primeros asentamientos humanos en
Italia.